Trelawny, Jamaica, 6 de octubre de 20226 (IICA) – Los ministros de Agricultura del Caribe, junto con directores y representantes de organizaciones internacionales y regionales, reconocieron los esfuerzos de Muhammad Ibrahim, Director General del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), para fortalecer la seguridad alimentaria y mejorar la productividad en la región.
Lo hicieron durante la reunión del subcomité de Agricultura del Consejo del Caribe para el Comercio y el Desarrollo Económico (COTED), en la que Ibrahim presentó el Plan a Mediano Plazo 2026–2030 del IICA y sus acciones estratégicas para abordar los desafíos específicos de la región.
El plan estratégico del IICA para el Caribe se centrará –según explicó el Director General- en tres prioridades estratégicas: transformar y asegurar sistemas de producción sostenibles; modernizar los sistemas de sanidad agropecuaria, inocuidad de los alimentos y calidad; y facilitar el desarrollo de los agronegocios y el comercio.
Para apuntalar los esfuerzos destinados a reducir la dependencia de los países del Caribe de las importaciones de alimentos, Ibrahim anunció la instalación de un centro regional de innovación y agricultura sostenible, iniciativa liderada por Brasil y Guyana y facilitada por el IICA; un centro regional de excelencia en innovación agrícola que se ubicará en Jamaica; y un centro de sanidad agropecuaria e inocuidad de los alimentos que tendrá sede en Barbados.
En la reunión, los ministros destacaron la importante labor del IICA en la promoción de la cooperación horizontal, por ejemplo, con Argentina, Brasil y la Universidad de Florida, Estados Unidos.
En el caso de Argentina, se identificaron áreas estratégicas, entre las que se incluyen salud de los suelos y manejo del agua, apicultura, agricultura digital y de precisión, cartografía y gestión de fenómenos meteorológicos, así como cría y manejo de pequeños rumiantes.
Ibrahim subrayó que Argentina cumple un rol clave en la diversificación de la producción agrícola el Caribe. “El IICA –explicó- ha facilitado acuerdos con el gobierno de Argentina, que es un país líder en la producción de alimentos con la incorporación de ciencia y tecnología y ha propuesto varios proyectos de cooperación técnica para ayudar a fortalecer las capacidades regionales”.
Las conversaciones con Brasil se centraron en cómo involucrar más activamente a la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (EMBRAPA) —una institución pública de gran prestigio internacional en ciencia e innovación— para ampliar las prácticas regenerativas y las mejoras genéticas en cultivos forrajeros, soya y ganado.
El subcomité sectorial del COTED —un organismo clave de la Comunidad del Caribe (CARICOM), cuya misión es promover el comercio, el desarrollo económico y el crecimiento sostenible— se reunió al cierre de la Semana de la Agricultura del Caribe, que tuvo lugar en Jamaica.
El evento, que se celebra desde 1999 y que este año reunió a 670 delegados de 34 países, sirvió para demostrar la importancia de la agricultura y la vida rural para la estabilidad económica, social y ambiental de los países de la región.
El IICA fue uno de los organizadores, junto con la CARICOM, el Instituto de Investigación y Desarrollo Agrícola del Caribe (CARDI) y la FAO.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, participó en la ceremonia de apertura, donde afirmó que la agricultura en el Caribe tiene un potencial considerable para fomentar la innovación, generar riqueza, contribuir al desarrollo económico y atraer a los jóvenes.
También durante la Semana de la Agricultura del Caribe, Ibrahim y su equipo se reunieron con funcionarios del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (USDA-APHIS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en la que se pasó revista a la agenda en materia de enfermedades transfronterizas en el hemisferio, con especial énfasis en el Caribe. También se reunieron con Achim Fock, Director de la División del Caribe en el Banco Mundial, para explorar las áreas donde IICA y el Banco Mundial podría colaborar para apoyar la agricultura caribeña.
En el encuentro, Ibrahim reafirmó el compromiso del IICA con el fortalecimiento de sus áreas técnicas para enfrentar enfermedades transfronterizas como la Peste Porcina Africana (PPA) y el Gusano Barrenador del Nuevo Mundo.
Herramientas para alentar a los jóvenes a establecerse en zonas rurales
Uno de los temas centrales que el IICA abordó con los ministros y otros actores clave de la agricultura caribeña fue qué herramientas se pueden utilizar para alentar a los jóvenes a establecerse en zonas rurales. El envejecimiento de la población de productores es un desafío crítico, al igual que la disminución del número de profesionales capacitados para brindar servicios en los sistemas agroalimentarios regionales.
En consecuencia, el organismo acordó colaborar con la CARICOM y la Universidad de las Indias Occidentales (UWI) —fundada en 1948 y con presencia en 15 países y territorios del Caribe— para promover el liderazgo juvenil, particularmente en áreas como el acceso al crédito, la participación en la toma de decisiones en el sector rural, el fortalecimiento de las habilidades de liderazgo y el fomento del agro-bio-emprendimiento.
De igual manera, el Director General y su equipo tuvo una reunión con miembros de la junta directiva del CARICOM Agriculture Youth Advisory Body (CAYAB), para identificar áreas de colaboración y definir como el IICA puede apoyar a CAYAB en desempeñar su labor con los jóvenes en la región caribe.
Durante la Semana de la Agricultura del Caribe, varios países también trabajaron con el IICA para seguir desarrollando y diseñando proyectos de cooperación destinados a convertir a la agricultura en un motor de desarrollo en la región.
Aunque persisten los desafíos, tanto el sector público como el privado del Caribe están firmemente comprometidos con la transformación de la agricultura y el fortalecimiento de la seguridad alimentaria. Los países han puesto en marcha el programa «Visión 25 x 2025 + 5», cuyo objetivo es reducir significativamente la dependencia de las importaciones de alimentos para 2030 mediante el aumento de la producción, una mayor inversión y comercio, y una colaboración regional más dinámica.
El Director General del IICA advirtió que la transformación de la agricultura caribeña es crucial debido a su vulnerabilidad ante las crisis económicas externas, la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y el hecho de que la mayoría de los países pertenecen al grupo de los denominados Pequeños Estados Insulares en Desarrollo.
«Actualmente nos encontramos en una situación aún más precaria debido al aumento de las tensiones geopolíticas, la creciente complejidad de las dinámicas del comercio mundial, el aumento de los costos de la energía y las amenazas sanitarias y fitosanitarias nuevas y emergentes», señaló Ibrahim.
Por esta razón, el IICA diseñó una estrategia específica para el Caribe, en el marco de su Plan a Mediano Plazo 2026–2030, que reconoce las características únicas de la región y fue discutida con los países y los organismos regionales.
Ibrahim señaló que, lejos de empezar de cero, el IICA ha estado trabajando intensamente para ayudar a reducir la dependencia del Caribe de las importaciones de alimentos y proporcionó detalles sobre los proyectos que está llevando a cabo en colaboración con diversos actores.
“El IICA”, enfatizó, “sigue firmemente comprometido a apoyar a la región en el logro de sus metas de desarrollo. Sin embargo, reconocemos que este esfuerzo va más allá de las capacidades de cualquier organización o gobierno por sí solo, por lo que es esencial trabajar de manera colectiva para enfrentar el desafío de construir sistemas agroalimentarios más eficientes y productivos en el Caribe”.
